葉酸は、赤血球の合成に必要な成分です。このため、葉酸は「造血の栄養素」とも呼ばれています。葉酸は、どのように赤血球を合成しているのでしょうか。ここでは、葉酸と造血のメカニズムについて説明します。

赤血球とは？

赤血球は、体の各細胞へ酸素を送り込みます。また、二酸化炭素を運び出し、肺へと放出する役目を果たします。赤血球の大きさは、約約8μmで、中心はくぼんだ形をしています。また、狭い毛細血管にも酸素が運びやすいよう、弾力性のある円盤状の形をしています。

赤血球は生成されてから、約4カ月（120日）で寿命を迎えます。

赤血球の成分

赤血球は、ヘムグロビン（鉄とたんぱく質の化合物）によって形成されています。ヘムグロビンの元である「ヘム」とは、鉄を表しており、グロビンは、たんぱく質を表しています。

赤血球のできる場所、終わる場所

「1日あたり4万～5万個」もの赤血球が（腎臓内のホルモンの指令により）骨髄で生成されています。また、同量の赤血球が（4万～5万個）脾臓や肝臓で分解されます。

破壊された赤血球は、肝臓にて「胆汁」となり、十二指腸へと送り込まれます。胆汁は、胆のうにストックされた後、消化の働きを助けます。

葉酸は（赤血球の）どの部分に関わっているのか

葉酸は、たんぱく質の合成に関わる「補酵素」として働きます（補酵素は、葉酸だけで無くビタミンB12も必要）。補酵素は、成熟した鉄とたんぱく質の働きを促進し、赤血球の生成に関わっています。

赤血球の数が減少すると？

赤血球の数が減少すると、めまいや貧血が起こります。赤血球の基準値は、男女ともに
「300万個」を基準に貧血かどうかを判断します。赤血球値（数）は、幼児が最も多く、加齢とともに少なくなっていきます。

また女性の場合は、月経や妊娠時に、赤血球の数が少なくなります。月経周期や妊娠の期間中、貧血が起こりやすいのはこのためです。

赤血球が多すぎてもNG！

赤血球が不足しても貧血が起こりますが、赤血球が増えすぎても「多血症」などの症状が起こってしまいます。多血症になると、血管内の血液量が増え、血管が詰まりやすくなるので注意が必要です。

赤血球の数が正常でも、貧血が起こる？

赤血球の数が正常値でも、貧血が起こることがあります。それは、ヘモグロビンの数が減少しているケースです。測定で赤血球の数が十分だった場合でも、ヘモグロビンの不足により、酸素が細胞に行き渡らず、貧血が起こるのです。

赤血球をつくる葉酸

葉酸を補うことで、赤血球の合成を支え、貧血を予防することができます。また、葉酸は血液の凝固を抑え、血の流れを良くする効果があります。

葉酸 ＋ 鉄分 ＝ 貧血予防に最適！

葉酸に加えて、貧血の原因である鉄分も合わせて補うようにしましょう。葉酸（ビタミン）、鉄分などをバランス良く補えば、生理中の不快な症状、妊娠中のつらい症状が緩和されます。また、赤血球の生成が正常に行われると、脳梗塞や心筋梗塞の予防にも繋がります。

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貧血にはレバーが良いってホント？

鶏・豚・牛レバーの中には、葉酸が豊富に含まれています。このため、貧血には「レバーを食べると良い」と言われているのです。ただ、同じレバーでも鶏や豚、牛レバーでは「含まれる葉酸の量」は異なります。

加熱をすると、レバーに含まれる葉酸の量は「30％～50％以下に」減少します。また、レバーの食べ過ぎには注意が必要です。なぜなら、レバーには脂溶性ビタミン（ビタミンＡ）が大量に含まれており、取り過ぎてしまうと、体内に過剰に蓄積され「ビタミンA過敏症」が起こってしまうからです。

ビタミンAの大量摂取は、吐き気やめまいだけでなく、流産の危険性も高まります。このため、妊娠中の女性は脂溶性ビタミンではなく、野菜や果物に含まれる葉酸（水溶性ビタミン）を中心に取るようにしましょう。

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