葉酸を必要とするのは、人間だけではありません。葉酸は、ペットの健康維持にも必要な栄養素です。実際に「ペットフードの原材料」を見てみると、主食となる肉や魚をベースに、野菜や果物のほか、葉酸などのビタミンやミネラルが豊富に含まれています。
ここでは、葉酸がペットの健康をどのようにサポートしてくれるのか「葉酸とペットの関係」について、詳しく説明したいと思います。
ペットの健康と葉酸の関係
ペットが妊娠をすると、葉酸が不足しないよう（飼い主である私たちが）注意してあげましょう。妊娠中のペット（母親）は、葉酸やビタミン類を摂取し、胎児の発育をサポートする必要があります。
葉酸を摂取することによってペットの健康な体をつくる
葉酸などのビタミン類は、細胞の生成や造血に欠かせない栄養素です。必要な量の栄養を補うことで、母体の健康と胎児の健康を両方守ってくれます。
ペットに人間用のサプリメントはNG！
人間用のサプリメントは「人間の体」を想定し、作られたものです。このため、人間用のサプリメントをそのまま与えてしまうと「過剰摂取」により、ペットが体調を崩してしまいます。葉酸のように栄養価のある成分でも、人間用の物をペットに与えるのはNGです。
ペットに葉酸をあげたい場合は、ペット専用のサプリメントやペットフードを与えるようにしましょう。
犬の葉酸摂取方法
犬の体内では、少量の葉酸が作られているようです。ただ、葉酸不足にならないよう、毎日の食事から少しずつ補給することが推奨されています。
特に、妊娠をした犬は、お腹の中の子犬の発育のため、多くの栄養が必要になります。母犬と子犬の健康のため、葉酸などの「ビタミン類」は、不足しないよう注意しましょう。また、出産後の母犬の回復や、授乳を通じた子犬の健康にも葉酸が欠かせません。
葉酸は、DNAの形成を行うほか、赤血球の生成や脳神経の機能を正常化するなど、生体機能に必須の栄養素です。犬の葉酸摂取は、ペットフードで補うことができますが、栄養のバランスが偏る場合は、犬用のサプリメントで補うにしましょう。
猫の葉酸摂取方法
猫の場合は、草を食べるなどして、自ら葉酸を摂取することがあるようです。ただ、家の中で飼う猫や、肥満が気になる猫、栄養が偏りがちな猫には、葉酸などのビタミン、骨を作るカルシウム、たんぱく質をバランス良く与えることが重要です。
猫の栄養管理は、猫専用のペットフードで行うと良いでしょう。また、ペットフードだけで必要な栄養がカバーできない場合は（必要に応じて）猫用のサプリメントを与えましょう。
その他ペットにも葉酸が必要？
その他のペットには、どのような食事（栄養）が必要なのでしょう？ここでは、葉酸を必要とする動物（ペット）について調べてみました。
| 熱帯魚 | 熱帯魚のエサには、フィッシュミールを中心に、海草などの粉末、アミノ酸やミネラル、葉酸などのビタミン類が豊富に含まれていました。美しい熱帯魚の健康にも、葉酸のパワーが役立っているのです。 |
|---|---|
| 金魚 | 金魚のエサにも、フィッシュミールを中心に、海草の粉末、ビール酵母のほか、アミノ酸や葉酸などのビタミンが配合されていました。 |
| ハムスター | ハムスターの好物と言えば「ひまわりのタネ」が有名です。実は、ひまわりのタネには「葉酸が豊富に含まれている」のをご存じでしょうか？ひまわりのタネには葉酸のほか、ビタミンEが豊富に含まれています。ハムスターの機敏な動き、元気さの源は、葉酸やビタミンEが関っていたのです。 |
| ウサギ | ウサギは、葉酸の豊富なセロリ、水菜、春菊などの「葉物野菜」や果物が大好物です。葉酸をたくさん食べることで、ウサギの健康が維持されているのです。市販されている「ウサギのエサ」には、消化作用を助ける繊維質のほか、健康な体をつくる鉄分、アミノ酸、マグネシウムのほか、葉酸などのビタミンが豊富に含まれています。 |
| インコ | インコのエサには、さまざまな種類があります。ヒナの時期には、粟などのムキ餌を食べますが、大人になるとムキ餌のほかに、青菜を乾燥させたものやボレー粉（牡蠣の殻を砕いたもの）をブレンドすることがあります。インコの好きな青菜には、葉酸が豊富に含まれています。また、粟の中にも、葉酸などの水溶性ビタミンが含まれており、インコの健康をサポートしています。 |
| カメ | カメの専用のエサには、フィッシュミールをはじめ、ミネラルや酵母、葉酸などのビタミンが豊富に含まれています。カメに、人間の食べる物をそのまま与えるのはNGです。パンや加工品などを与えると、消化不良で病気になってしまいます。また、魚用のエサなども、カメに必要な栄養が含まれていません。このためカメの餌は、葉酸の含まれた「カメ専用の餌」を与えるようにしましょう。 |
| 昆虫 | 昆虫のエサとして知られる「昆虫ゼリー」には、たんぱく質を中心に、カリウムやクエン酸、カロチンのほか、葉酸や水溶性ビタミンが含まれていました。小さな昆虫の健康にも、葉酸が関係しているとは、うれしい発見ですね。 |
葉酸は、全てのペットに欠かせない「必須栄養素」
全ての動物にとって葉酸は「生態活動に欠かせない、貴重な栄養素」です。ペットも私たち人間も、必要な葉酸を摂取し、元気で健やかな毎日を過ごしたいですね！
