高齢化が進むいま、葉酸不足は深刻な問題となっています。葉酸を摂取することは「健康な老後を迎える」ことと直結します。
葉酸は、アルツハイマー型認知症の発症を抑える
実際に、海外の研究機関でも「葉酸がアルツハイマー型認知症や脳梗塞、心筋梗塞の予防に繋がる」との結果を発表しています。ここでは、シニア世代が抱える「葉酸不足」の問題について詳しく説明しましょう。
シニア世代・葉酸が必要な理由
葉酸は、血中のホモシステイン値を抑える働きがあります。ホモシステインとは、必須アミノ酸の一種で、たんぱく質とアミノ酸（メチオニン）の代謝過程で発生する成分です。
血中のホモシステイン濃度が上がる（ホモシステインが血中に流れ出る）と悪玉コレステロールと結びつき、動脈硬化の発症リスクが高くなります。また、ホモシステイン濃度が上がると、アルツハイマー型認知症の発症する確率も高くなります。
ここで必要となるのが「葉酸」です。葉酸は、ホモシステインを「解毒作用」のあるシステインやメチオニンに変換してくれるのです。
ホモシステインの濃度を下げるためにも、葉酸を摂取するようにしましょう。特に、ビタミンの吸収率が下がるシニア世代（50代～60代以降）の方は、葉酸不足にならないよう注意してください。
葉酸不足は、妊婦さんだけじゃない！
「葉酸＝妊婦さん」というイメージが強いのですが、葉酸は妊婦さん以外にも必須の栄養素です。特に、栄養の吸収率が落ちる30代以降は、意識して葉酸やビタミン類を取る必要があります。
シニア世代で最も多いのは（ビタミン不足で起こる）動脈硬化やアルツハイマー型認知症、骨粗しょう症です。
1日あたり、必要な葉酸の量（シニア世代）
厚生労働省の発表によると、50代～70代以降のシニア世代や「1日あたり240μg」の葉酸を摂取するよう推奨しています。しかし（国内の）研究者の間では「240μgでは少ない」と考える傾向が強いです。なぜなら、先進国の多くでは「1日400μgの葉酸摂取」を推奨しているからです。
また、研究データでは、1日400～500μgの葉酸を摂取した人（被験者）は、動脈硬化やアルツハイマー型認知症、心不全などの発症リスクが半減していることが分かっています（参考文献：Chui R et al. Stroke 41, 1285-1289, 2010）。
葉酸の量は足りている、足りていない？
厚生労働省のデータでは、20代～70代以降全ての成人は「1日240μgの葉酸摂取が望ましい」としています。
しかし、30代以降になると「栄養の吸収率」は年々下がっていきます。このため、全ての年代が同じ「1日あたり240μgの葉酸」を摂取するには無理があります。また「1日240μgだけでは、葉酸不足で動脈硬化が進行するのでは？」と考える医師も多いです。
1日1,000μgを越える葉酸の摂取は（過剰摂取のリスクがあるため）危険ですが、400μg～500μgの葉酸摂取は、疾病リスクを下げる可能性が高いです。
薬を服用中の方は、お医者さんに相談しよう！
過剰摂取では無い限り、葉酸の摂取で体調を崩すことはありません。しかし、処方箋との兼ね合いで、薬の効きが悪くなることがあります。現在、薬を服用中の方は、医師や薬剤師さんと相談してから、飲む栄養補助食品やサプリメントを考えるようにしましょう。
毎日の運動量で「エネルギー摂取量」は変わる
毎日の運動量によって、必要なエネルギー摂取量は変わってきます。運動をする機会が少ない方は、1日あたり1,450～最大1,850キロカロリーを目安に食べるものや献立を考えるようにしましょう。
また、運動量の多い方（日常的にジョギングやスポーツの習慣を持っている方）は、1日あたりのエネルギー摂取量も高く設定されます。
| 性別／運動量 | ほとんど動かない、運動の習慣がない | 日常生活で散歩や買い物など動く機会は比較的多い | 毎日、動く機会が多い余暇はスポーツなどを積極的に楽しんでいる |
|---|---|---|---|
| 男性 | 1,850kcal | 2,200kcal | 2,500kcal |
| 女性 | 1,450kcal | 1,700kcal | 2,000kcal |
筋力の落ちている方は、葉酸やたんぱく質、カルシウムなどを意識して取りましょう。葉酸やたんぱく質は、健康な筋肉を作り、葉酸とカルシウムやは、骨粗しょう症を予防し、丈夫な骨をつくってくれます。
葉酸欠乏性貧血に注意
年齢を重ねると、ビタミンの吸収率が少なくなります。このため「葉酸欠乏性貧血」にかかる可能性が高くなります。
葉酸欠乏性貧血は、血中の葉酸（ビタミンB9）が少なくなることで起こる症状です。脱力やめまい、貧血などの症状を感じたら、医師に相談し、適切な治療を受けてください。葉酸欠乏性貧血の場合は、ビタミンの経口投与などで症状が改善します。
また、普段から「葉酸欠乏性貧血」にならないよう、1日300～400μgの葉酸を摂取するようにしましょう。
葉酸は、シニア世代の「健康に欠かせない」栄養素
いかがでしたか？ シニア世代の方にとっても、葉酸は「毎日の健康に欠かせない栄養素」です。葉酸欠乏性貧血のほか、動脈硬化、アルツハイマー型認知症の予防のためにも、必要な葉酸やビタミンをしっかり取るようにしてください。
